しめ縄や玉串に垂れている、ギザギザとした白い紙。目にしたことはあっても、正式な名前や意味まではご存知ない方も多いのではないでしょうか。あの紙は「紙垂（しで）」と呼ばれ、神域と人の世界を分ける、神聖な意味を持つものです。
紙垂とは
紙垂は、特殊な裁ち方と折り方を施した紙で、しめ縄や玉串、御幣（ごへい）などに取り付けて使います。「四手」「垂」と表記されることもあります。ジグザグとした独特の形は雷光や稲妻を表しているといわれ、邪悪なものを祓う力があると考えられてきました。しめ縄を雲、紙垂を稲妻に見立て、五穀豊穣を願う意味合いも込められています。
現在は奉書紙や美濃紙といった和紙で作られるのが一般的ですが、かつては麻や木綿を裂いたものが使われていた時代もありました。紙が貴重だった頃、神様へのお供えにふさわしい品として、少しずつ紙へと置き換わっていったのです。
紙垂の種類
紙垂の断ち方・折り方には、いくつかの流派があります。代表的なのは吉田流・白川流・伊勢流の3つです。吉田流と白川流は裁ち方は同じですが、折る向きが異なります。吉田流はすべて同じ方向に折り重ねるのに対し、白川流は手前と奥へ交互に折っていくのが特徴です。伊勢流はこの2つとはまったく異なる裁ち方で、見た目の印象も大きく変わります。
垂れる紙の枚数によって「二垂」「三垂」「四垂」「八垂」などの呼び方があり、地域や神社によって好まれる数も異なります。次に神社を訪れた際は、紙垂の形や枚数にも目を向けてみると、新しい発見があるかもしれません。
紙垂の飾り方
紙垂は、しめ縄・玉串・御幣に用いられるのが一般的です。しめ縄に飾る場合は四垂が基本とされ、縄の撚り（より）を少し戻してそこに差し込みます。玉串は榊の枝に紙垂を付けたもので、神前へのお供え物として神事に使われます。御幣は紙垂を幣串（へいぐし）に挟んで捧げる形式で、祓具としての意味を持ちます。
屋外で使う紙垂の悩み
紙垂は本来、神事のたびに新しく作り替えるのが理想とされています。ただ、しめ縄に付けたまま屋外に長期間置いておくケースも多く、雨風にさらされて破れたり色あせたりしやすいのが実情です。特に参道や鳥居など人目に触れる場所ほど傷みが早く、頻繁な交換に手間がかかるというお声をよくいただきます。
紙や平山では、こうした声にお応えして、耐水性のある奉書紙を使った紙垂をご用意しています。通常の紙垂に比べて破れにくく、交換の頻度を抑えられるため、屋外での使用にも向いています。
オリジナルの幣束・御幣も承ります
紙や平山では、紙垂に限らず幣束（へいそく）・御幣のオリジナル製作も承っております。神社名を入れたものなど、小ロットからのご相談が可能です。「うちの神社に合わせたものを作りたい」という際は、お気軽にお問い合わせください。
お問い合わせはこちら：https://kami-hirayama.com/jisyainq/
まとめ
紙垂は、稲妻をかたどった紙片ひとつひとつに、五穀豊穣や魔除けの願いが込められた、日本の信仰文化を象徴する存在です。流派や枚数による違いを知ると、神社めぐりの楽しみもひとつ増えるはずです。屋外での耐久性や、オリジナルのものをお考えの際は、耐水奉書紙製の紙垂やオーダーメイド製作もぜひ選択肢に加えてみてください。
